Quando Mario Merola stava per diventare presidente del Napoli. Ferlaino: "Mi porti 17 miliardi"

Mario Merola simbolo della napoletanità in Italia e nel Mondo è stato anche un grandissimo tifoso del Napoli. Il re della sceneggiata, morto nel novembre del 2006, ha avuto anche una discreta carriera da calciatore. I suoi primi passi da calciatore li ha mossi nell'Unione Sportiva Granilli, la squadra del suo quartiere, poi alla Pro Carmelo. Le sue buone prestazioni convinsero il Napoli a coinvolgerlo nelle gare della squadra riserve azzurra. Dunque Merola indossò anche la maglia della sua città, anche se solo per il campionato riserve. "Giocavo al tre e al cinque", spiegò Merola. "Quando qualche terzino del Napoli si infortunava o andava in trasferta, Giovannino Lambiase, allenatore delle squadre minori, mi chiamava a sostituirlo nella squadra B del campionato Riserve. C'era Fontanesi, eterno portiere di riserve, c'era Lieto, che giocò anche in A", raccontò Merola. 

Successivamente Merola venne poi ingaggiato dalla squadra della compagnia marittima Caracciolo, dove trovò anche lavoro come scaricatore di porto. Nel frattempo si avvicina sempre di più al mondo del teatro, il suo nome diventa importante. Lascia il calcio definitivamente per un infortunio patito durante un provino con la Maddalonese: "Mi ruppi una caviglia. Mi guarì una vecchietta, con olio e massaggi. Vedendo qualche giocatore di adesso, penso che senza quell'incidente avrei potuto benissimo arrivare in serie A. Ma poi uscì il canto. Meno male".

Anni dopo Merola quando diventò un grande della città si trovò a parlare con Corrado Ferlaino e durante un colloquio balzò a entrambi un'idea: Mario Merola presidente del Calcio Napoli. "Poi Ferlaino l'ha fatta grossa. Mi ha detto: mi porti 17 miliardi e si prende il Napoli. Gli ho risposto: ccà ce stanno 17mila lire", raccontò il noto attore. Merola ebbe poi in più occasioni di conoscere e parlare con Diego Armando Maradona, tra i due c'era un rapporto molto schietto e sincero.